-UN VIAJE EN ALTA RESOLUCION AL INTERIOR DEL ESCARABAJO DE LA AMBROSIA - COSTA TROPICAL
La compleja biología del Euwallacea fonicatus, más conocido en los últimos tiempos como el escarabajo de la ambrosía que supone una amenaza para los cultivos de aguacate de las costas de Granada y Málaga, ha quedado al descubierto gracias al trabajo de un grupo de científicos de la UGR que han conseguido obtener imágenes tridimensionales de su anatomía interna. Un gran paso que permite analizar y comprender con mayor exactitud su biología, cómo funcionan y cómo se propagan.
Un trabajo que han realizado gracias al uso de un microtomógrafo computarizado (microCT), un aparato que funciona como un TAC médico pero que puede alcanzar detalles menores a una micra, con el que han obtenido las imágenes tridimensionales más detalladas de su anatomía interna. El objetivo de este trabajo es comprender mejor su biología para mejorar las herramientas de identificación y seguimiento de esta plaga.
El profesor emérito del Departamento de Zoología de la UGR, Javier Alba-Tercedor, destaca a Granada Hoy que este escarabajo, cuyos primeros ejemplares en España se detectaron en árboles ornamentales de Motril, es muy peligroso por la gran variedad de plantas de las que puede ser huésped -hasta el momento se han contabilizado hasta 300 especies distintas-, y excavar galerías, haciéndolo prácticamente imperceptible. Gracias a los estudios que han realizado se puede saber que estos pequeños bichos tienen unos músculos "muy fuertes" y que ocupan prácticamente toda la cabeza. Esta especie, como también otras, tienen unas bolsas donde almacenan esporas que van soltando a la vez que perforan las galerías. "Estas esporas del hongo son muy importantes porque muchos de los escarabajos no son capaces de digerir la celulosa de la madera. El hongo se reproduce en la madera y los escarabajos se alimentan del hongo, y así pueden digerir la madera de la que se alimentan".
El problema, tal y como detalla el profesor, es que llega un momento que el hongo, que hay de distintos géneros y distintas especies, acaban proliferando tanto que taponan los vasos por donde circula la salvia de la planta, provocando marchitamiento o, incluso, la muerte de la planta. Esto lo convierte en una amenaza fitosanitaria emergente para cultivos como el aguacate, así como para otras especies leñosas.
Alba-Tercedor señala que la investigación surgió a raíz de la colaboración con el biólogo Ignacio Henares, que estudia la evolución de las poblaciones de este escarabajo en la costa granadina mediante trampas específicas. Henares contactó con el departamento de Zoología de la Universidad de Granada para obtener imágenes de alta resolución de los ejemplares capturados, una propuesta que el profesor Alba-Tercedor amplió para realizar un estudio microtomográfico completo.
"Estábamos realizando otro estudio con la Universidad de Agricultura de Cracovia (Polonia) para ver el volumen que tienen los músculos del vuelo de otros escarabajos de la familia de los Escolítidos, con el objetivo de analizar que capacidad de dispersión tienen. Cuando Ignacio Henares llegó al Departamento y nos habló de los escarabajos que habían encontrado en la costa de Granada, pensamos en incluir estos ejemplares en el estudio que estábamos realizando para analizarlos con más detenimiento", añade el experto.
El trabajo se ha podido realizar gracias al equipo SkyScan 1272, un aparato que funciona como un TAC médico, pero con una resolución muy superior. "Para que la gente lo entienda, los TAC médicos tienen una resolución de orden del milímetro, y el que manejamos en la UGR tiene una posibilidad de resolución de la mitad de una micra, que es la milésima parte del milímetro", lo que les permite contemplar con una nitidez sin precedentes los órganos, músculos y los micangios donde transportan los hongos patógenos.
Además, han realizado una película donde se puede ir descubriendo a pleno color y en 3D el interior de estos bichos que están suponiendo un verdadero quebradero de cabeza para los agricultores. Es un auténtico atlas anatómico tridimensional, "un viaje en alta resolución al interior" que permite "conocer al enemigo por dentro", y que ayudará a las futuras campañas de formación y divulgación dirigidas a técnicos, agricultores y la población en general.
Por su parte, el biólogo Ignacio Henares recalca a este periódico que esta sinergia era una gran oportunidad desde el punto de vista del atractivo visual de las imágenes, ya que es muy difícil tenerlas de cualquier otro insecto tan pequeño; y desde el punto de vista específico del estudio, "podremos ver la capacidad de dispersión potencial que tiene el bicho". El estudio, que analiza distintos tipos de escarabajos de la ambrosía, intenta ver como se desplaza cada uno con sus propios medios. Todo ello teniendo en cuenta su pequeño tamaño y que el viento puede favorecer el desplazamiento y, por tanto, su expansión.
Este avance sirve para concienciar de que el escarabajo sigue presente en la zona y recalcar que es una plaga lenta y silenciosa. Henares incide en la importancia de estar alerta y seguir las recomendaciones que se dieron en su día desde la Consejería de Medio Ambiente. "Las medidas preventivas son importantes, igual que la detección precoz, que siguen siendo necesarias porque han aumentado los hallazgos tanto en trampas como en fincas".
En líneas generales, piden a los agricultores que se mantengan alerta y que en caso de tener alguna sospecha que den aviso a la delegación de Agricultura para que los técnicos realicen las comprobaciones necesarias para saber si se trata del escarabajo y el nivel de infestación. Por el momento, hay dos nuevas fincas en la zona de Motril en la que se han localizado varios focos de Euwallacea fonicatus.
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